رضا قطبی تحصیلات خود را در رشته ریاضی و مهندسی برق در فرانسه تمام کرده و در سال ۱۳۴۲ به ایران بازگشت و ابتدا در وزارت اطلاعات و جهانگردی مشغول به کار شد و طرح تاسیس یک تشکیلات تلویزیونی را تهیه و همزمان با تاسیس سازمان تلویزیون ملی ایران، به سمت ریاست آن سازمان منصوب شد.
رضا قطبی از اساتید ریاضی دانشگاه آریامهر (شریف کنونی) بود. همچنین به دلیل علاقه زیادی که به تاریخ و فرهنگ ایران داشت در سمت مدیرعامل سازمان هنر شیراز نقش مهمی در برگزاری جشن هنر شیراز که از پیشروترین جشنواره های آن دوره بود داشت
رضا قطبی، شخصیتی مدرن و امروزی داشت. او در گسترش و پیشرفت تلویزیون ملی ایران تلاش های زیادی کرد. در نقش رییس سازمان رادیو تلویزیون سعی می کرد تا جایی که ممکن است به تلویزیون شکلی را بدهد که کشورهای اروپایی و آمریکایی داشتند. آزاد منشی او و آزاد گذاشتن دست سازندگان تلویزیون در ساختن سریال های با کیفیت که منتقد کمبودهای سیاسی و یا خرافات مذهبی بودند نه تنها آیت الله ها را برآشفته می کرد بلکه سبب مخالفت برخی از روسای ساواک با او شده بود.
رضا قطبی پسر دایی شهبانو فرح پهلوی بودو سال های کودکی و نوجوانی را در کنار هم گذرانده بودند.